今までは、老人ホームを利用したい場合、市町村に申請し、市町村が「老人ホームが空きました」と、半年や１〜２年後に返事をしていました。
　この時、利用者は、「私はあのホームに入りたい！」と希望しても、「空いたのはこの老人ホームです」と市町村から言われ、原則として、入りたい老人ホームを選べませんでした。

　一方、私たちは病院を選んでいます。開業医、病院。近くの病院、隣町の病院。健康保険証一枚あれば、全国どこの病院でも利用できます。

　介護保険が導入されると、将来的には老人ホームや介護サービスも選べるようになります（ただし、当初はサービスが足りないために、選べないかもしれません）。ホームヘルプも、社会福祉協議会から受けるのか、シルバービジネスや医療法人から受けるのか、「どこが良い介護をしてくれるのか」を比較して選べるようになります。

 選べるようになることは 良いことです。それによって老人ホームもお互いが 切磋琢磨し、サービスが向上します。ホームヘルプサービスやデイサービスも同じことが言えます。

　たとえば、 特別養護老人ホーム「あさがおホール」（兵庫県朝来町）では、食堂で朝食・昼食・夕食、三食すべてバイキング形式を取り入れる工夫をし、入居者から好評です。

　今まではこのような工夫をする等の競争原理が働きませんでした。もちろん、競争しすぎて現場のスタッフがへとへとに疲れて病気になってはダメですが、利用者にとってはある程度のサービス競争は喜ばしいことです。

　日本には「福祉のお世話になるのは恥」という意識が強くあります。そのため、今までは 介護サービスの利用をためらう人が多くありました。

　一方、「医者にかかるのは、保険料を払っているから当然の権利だ」という意識も強いのが日本です。

　介護サービスも保険制度に変えることにより、早めに気軽に介護サービスを受けることができるようになります。

　たとえば、今まではホームヘルパーを利用するとき、役所の福祉窓口や介護支援センターに行きます。
　そこで、「所得はいくらですか？」「家族構成は？」「なぜ家族だけで介護できないのですか？」など、根ほり葉ほり聞かれました。

　これは措置制度と言って、国民の税金を使う以上、このような方法をとるのは仕方ありません。そのために心理的に介護サービスは受けにくかったのです。

　かたや、医療を受けるとき、病院にかかるのは申し訳ないと思っている人はいません。健康保険料を払ってきたから権利だと思っています。
　介護も同じように、保険制度になりますと、今までの少し後ろめたい思いはなくなり、介護保険料を払って介護保険証を持ってるのだから、堂々と受けられます。今までサービスを受けたくても、「世間体が悪い」と、ためらっていた家族も、気軽に受けやすくなります。

　さらに今までは、「人様のお世話になるのは申し訳ない」と福祉サービスを拒否していたお年寄り本人も、「保険料を払うんだったら私も利用しようか」と、早めにサービスを受けられるようになって、寝たきりなどの予防や、共倒れを減らす効果も期待できます。

　 介護保険では、１日２４時間、１週間トータルで見ます。
　「どんなサービスがこのお年寄りに必要なのか？」を介護支援専門員（ケアマネージャー）というプロが、家族や本人と相談し必要な介護サービス計画（ケアプラン）をきっちり立て、サービス提供につなげます（詳しくは後述）。

　今までよりも、より専門的でトータルな介護サービスを目指しています。それによって寝たきりや家族の共倒れを減らします。
　痴呆のお年寄りは、より早くサービスを受けて、痴呆の進行を遅らせるというメリットも期待できます。

　介護保険のスタート当初は混乱 　

　ただ、今述べたような効果は、認定されたサービスが十分にあればの話です。今月まで 介護サービスが大幅に足りなかったのに、急に２０００年４月からサービスを増やすのは難しいことです。
　さらに、介護認定のばらつきや、自己負担のアップ、市町村間の格差など、問題も山積し、当初は、混乱が予想されます。

　国民皆保険制度となった１９６０年頃には、「保険あって医療なし」「無医村」という問題がありました。
　健康保険の保険料を払ってるのに「村に病院がない」「お医者さんがいない」という問題です。

　しかし、それから40年近く経った現在は、誰でも、すぐにお医者さんにかかれます。日本は世界で一番医療を受けやすい国となりました。

　ドイツでも１９９５年に介護保険が導入され、最初は大混乱しましたが、今は少し落ち着いてきているそうです。